Enfant de
Schladming et spécialiste de la Descente, Josef "Sepp" Walcher (né le 8 décembre
1954 à Schladming et décédé le 22 janvier 1984 à Schladming) commença très tôt
le ski avant d’intégrer le Ski Club de Schladming. Ponctuée par des blessures, sa
carrière a souvent été interrompue notamment en 1969 où il dut faire une pause
de plusieurs mois après une fracture de la jambe. Néanmoins, il intègre
l’équipe autrichienne en 1972 et prend le départ de la Descente de Val d’Isère,
sa première Coupe du Monde, dans la foulée (10 décembre 1972). Le 11 Février
1973, il monte pour la première fois sur un podium de Coupe en prenant la 2ème
place de la Descente de St Moritz (il se classe derrière son compatriote Werner
Grissmann mais devant Franz Klammer). Les saisons au plus haut niveau
s’enchainent pour l’autrichien et il monte une nouvelle fois sur le podium à
l’occasion de la Descente de Garmisch-Partenkirchen. Malheureusement une chute
à l’entrainement sur la piste du Lauberhorn de Wengen le stoppe dans sa
progression. Revenant à la compétition quelques mois avant les Jeux Olympiques
d’Innsbruck (1976), il prendra la 9ème place de la Descente. Lors de
la saison 1976-1977, la flèche autrichienne va fêter son premier succès en
Coupe du Monde à Morzine. Ce jour-là, il devance une flopée de grands
Descendeurs : Herbert Planck, Bernhard Russi, Franz Klammer pour ne citer
qu’eux. Quelques semaines plus tard, il récidive à Heavenly Valley. L’hiver suivant, il débute par une troisième
place à Val d'Isère avant de réaliser, en janvier, un extraordinaire doublé à
Kitzbühel puisqu’il remporte les deux manches disputées sur la Streif (Néanmoins,
il est ex-aequo avec l'Allemand Sepp Ferstl lors de la
seconde Descente). Mais le meilleur est encore à venir pour le
natif de Schladming. Le plus grand succès de sa carrière, il va l’obtenir une
semaine plus tard à Garmisch-Partenkirchen. En s’imposant avec 7 centièmes de
seconde d'avance sur l'allemand Michael Veith, il devient champion du monde de
la discipline reine. Ce titre ainsi que son doublé à Kitzbühel lui valent
l’obtention du titre de sportif autrichien de l'année 1978. Le 16 Décembre 1978,
il va célébrer sa cinquième - et dernière - victoire en Coupe du Monde à Val
Gardena avant de tomber et se blesser le lendemain sur la Saslong. Après cette
chute, plus rien ne sera comme avant et
il ne parviendra plus réaliser de grandes performances à l’exception de
la Descente de Wengen où il termina 2ème en 1980. En balance avec
Leonhard Stock, Werener Grissmann, Harti Weirather et Peter Wirnsberger, il ne
parvient pas à se qualifier pour la Descente des Jeux Olympiques de Lake
Placid.
Après 2 saisons 1980-1981 et 1981-1982 où il
ne réussit pas à rivaliser avec les meilleurs, il décide d’annoncer l’arrêt de
sa carrière peu de temps après sa dernière Descente.
Alors qu'il s'était retiré de la compétition,
il va ouvrir une auberge, chez lui, à Schladming. Marié et père de trois
enfants, il décide, en 1984, de
rechausser les skis pour une bonne cause. A Schladming il participe à une
descente au cours de laquelle il va chuter et percuter un arbre de plein fouet.
Victime d'une fracture de la nuque il va décéder lors de son transfert à
l'hôpital à l’âge de 29 ans seulement.
Auteur de
5 victoires en Coupe du Monde et d’un titre de champion du Monde, Josef Walcher
aura connu un destin tragique et
restera à jamais un héros du ski autrichien.
Palmarès
Jeux Olympiques
1
participation
Palmarès
vierge
Championnats du monde
1
participation
Champion
du monde de Descente (1978– Garmisch-Partenkirchen)
Coupe du monde
5
victoires : 5 Descentes
13
podiums.
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