Chouchou du public (Kitzbühel) : Mario Matt (Aut)

Commençant le ski très tôt au sein du ski club d’Arlberg, Mario Matt (né le 9 avril 1979 à Flirsch) démontra rapidement des aptitudes dans toutes les disciplines du ski. Meilleur junior autrichien en de 1996 à 1998, il participa 3 fois aux championnats du monde junior au cours desquels il prit la médaille d’argent en Slalom à Megève. La percée de Mario Matt sur le plan international intervient lors de l’hiver 1999-2000 où il participe à sa première épreuve de Coupe du Monde à Kranjska Gora. 17^ème du Slalom, il marque des premiers gros points dès sa première course. A la surprise générale et devant un public autrichien médusé, il conquiert son premier grand succès dès son 3^ème départ en remportant le Slalom de Kitzbühel avec près d’1 seconde d’avance sur Matjaz Vrhovnik (23 janvier 2000). Au cours des trois Slaloms suivants, il va monter à deux reprises sur le podium puis remporter le dernier Slalom de l’année à Schladming. A 20 ans, le jeune autrichien est déjà 4^ème Slalomeur mondial et fait donc une entrée fracassante sur le cirque blanc. Dès le début de la saison suivante, il remporte une nouvelle victoire, à Madonna di Campiglio cette fois-ci. Voltigeant littéralement entre les piquets serrés, Mario Matt est sélectionné pour les Championnats du Monde à Sankt Anton. A domicile, il commence par prendre la médaille d’argent en Combiné avant de se parer d’or lors du Slalom où il devance Benjamin Raich.  Victorieux à Aspen dès le début de la saison 2002, il va voir sa saison se terminer plus tôt que prévu après de nombreuses blessures à l’épaule et à l’humérus. Dans la foulée du Slalom de Kitzbühel, il décide de subir une intervention chirurgicale à Innsbruck. Le come-back après cette grave blessure va être compliqué et l’autrichien ne fera son retour qu’à l’occasion du Slalom de Kranjska Gora en janvier 2004. Enchainant de nombreuses sorties de piste, sa technique n’étant plus aussi sure qu’auparavant, il essaye quand même de défendre son titre en Slalom lors des Championnats du Monde de St. Moritz. Malheureusement, il abandonne dès la première manche. Un podium à Kranjska Gora puis un autre à Sankt Anton lui permettent progressivement de retrouver sa place parmi les meilleurs spécialistes. Après des Championnats du Monde 2005 sans éclat, il renoue avec le succès à l’occasion du Slalom des finales de la Coupe du Monde à Lenzerheide. Sa saison 2005-2006 sera très décevante. Il intègre le Top 10 seulement deux fois et ses premiers Jeux Olympiques seront un échec (34^ème du Combiné et abandon en Slalom). Son début de saison 2006-2007 est à l’image de la saison précédente (Sorties de piste et résultats très moyens) quand le 7 janvier 2007, il monte de façon inattendu sur le podium du Slalom d’Adelboden. Dès lors, il ne quittera plus le podium en Slalom jusqu’à la fin de la saison, obtenant même 2 succès à Garmisch-Partenkirchen et à Kranjska Gora. Entre temps, il remportera son premier Super Combiné à Wengen mais surtout un deuxième titre de Champion du Monde de Slalom à Åre. Tel le phénix, l’autrichien vit une véritable renaissance en cette fin de saison 2007. Avant tout slalomeur, il participe occasionnellement à des Géants comme à Beaver Creek en décembre 2007 où il atteint la 2^ème place. 3 victoires à Adelboden, Zagreb et Schladming (lors de la Nightrace) confirment que Mario Matt est redevenu un des meilleurs spécialistes des piquets serrés du moment. Malheureusement, il va retomber dans ses travers dès la saison suivante où seule une victoire à Åre sauve son année (Son abandon dès la première manche du Slalom des Championnats du Monde 2009 à Val d’Isère symbolise à lui tout seul ceci). Enchainant contre-performances sur contre-performances, il n’est pas sélectionné pour les Jeux Olympiques 2010 à Vancouver (Seulement remplaçant) et finit la saison au 31^ème rang mondial. Commençant la saison 2010-2011 par 3 abandons, le skieur autrichien est véritablement désabusé. Mais alors qu’on le croyait perdu pour le haut niveau, le natif de Flirsch va, le 9 janvier 2011, prendre la 4^ème place du Slalom d’Adelboden avec le dossard 43 sur le dos. Cette performance est confirmée une semaine plus tard par une 5^ème place lors du slalom de Wengen, puis une 8^ème place à Kitzbühel. Ratant une médaille mondiale pour 21 centièmes de seconde à Garmisch-Partenkirchen, Mario Matt remporte, le 27 Février 2011, sa 13^ème victoire en  Coupe du Monde à Bansko. Une semaine plus tard, il récidive à Kranjska Gora. Lors de la finale de la Coupe du Monde à Lenzerheide, il termine une nouvelle fois sur le podium et finit la saison comme numéro 4 mondial du Slalom.

Grand amateur de sport, Mario Matt partage cette passion avec son frère : Andreas qui pratique le ski-cross, discipline dans laquelle il a été champion du monde en 2009 et vice-champion olympique en 2010.

Branché sur courant alternatif depuis le début de saison, l’autrichien vient de prendre 2 quatrièmes places : à Adelboden (Tiens, tiens !) puis à Wengen et il pourrait bien une nouvelle fois effectuer un come-back tonitruant à l’occasion du Slalom de Kitzbühel.

Palmarès

Jeux Olympiques

1 participation

Palmarès vierge

Championnats du monde

6 participations

Champion du monde de Slalom (2001 – Sankt Anton)

Champion du monde de Slalom (2007 – Åre)

Champion du monde Epreuve par équipes (2007 – Åre)

1 médaille d’Argent : Combiné (2001 – Sankt Anton)

Coupe du monde

14 victoires : 13 Slaloms, 1 Super Combiné

36 podiums.

Site Internet :

http://www.mario-matt.at