Fils du maître
d’école de son village, Gustav Thöni, parfois italianisé en Gustavo Thöni (né le 28 février 1951 à
Trafoi dans le haut-Adige) grandit avec son cousin Roland de 13 mois son ainé
dans le village de montagne de Trafoi situé au pied du Stelvio. Son père
reconnait très tôt son talent et l’encourage à pratiquer le ski tout en lui
donnant une bonne éducation. En 1968, il intègre l’équipe italienne de ski. En
décembre 1969, il obtient son premier succès en Coupe du Monde lors d’un Géant
à Val d’Isère dès sa première course. Sa première saison alors qu’il n’a pas
encore 20 ans est une réussite avec en tout 4 victoires pour 9 podiums, le tout
en Géant et en Slalom. Ratant de peu la victoire du Classement général de la
Coupe du Monde (3ème à 8 points de Karl Schranz), il s’octroie celle
du Géant. Lors de la saison 1970-1971, Gustav Thöni va laisser la concurrence
loin derrière. Il remporte quatre courses et réalise de nombreux podiums. Il
monte également pour la première fois sur un podium de descente à Sugarloaf. A
la fin de la saison, en plus du globe de Géant qu’il conserve, il remporte pour
la première fois le gros globe de cristal du classement général de la Coupe du
Monde. Favori du Géant des jeux olympiques de Sapporo en 1972, l’italien tient
parfaitement son rang et est sacré champion olympique. Battu par le surprenant
espagnol Francisco Fernandez Ochoa en Slalom, il devra se contenter de la
médaille d’argent dans cette discipline. Une autre médaille d'or, cette fois ci
mondiale, s’ajoute à son palmarès : celle du Combiné. En plus de cette
moisson olympique et mondiale, il domine toujours le circuit de la Coupe du Monde
puisqu’il remporte une deuxième fois le classement général ainsi que celui du
Géant pour la troisième fois consécutive. Gustav Thöni continué sa série de
victoires lors de la saison 1972-1973. Lauréat de la Coupe du Monde de Slalom,
il est également le premier skieur à inscrire trois fois (et ce
consécutivement) son nom au palmarès de la Coupe du Monde de ski. Devant
abandonner son titre l’année suivante (1974) au profit de son compatriote Piero
Gros, il est néanmoins l’homme des Championnats du Monde de St. Moritz où il
remporte les titres de Géant et Slalom. En 1974-1975, Gustav Thöni est toujours
au sommet de son art. Il remporte 6 courses et monte pour la seconde fois sur
un podium de Coupe du Monde lors d’une descente : Sur la Streif de Kitzbühel,
il est seulement battu d’a1 centième de seconde par le grand Franz Klammer. A
la fin de l’année, il remportera une quatrième fois la Coupe du Monde de Ski.
L’hiver suivant, l’italien se concentre principalement sur les Jeux Olympiques
d’Innsbruck où il prend la médaille d’argent du Slalom derrière Piero Gros.
L’éclosion au plus haut niveau du suédois Ingemar Stenmark empêche l’italien de
continuer sa moisson de victoires en Coupe du Monde. Il s’impose néanmoins une
dernière fois le 16 janvier 1977 lors du Combiné de Kitzbühel. Le skieur
italien prendra sa retraite le 15 mars 1980, à 29 ans, à l’issue d’une saison
où il aura participé à ses 3èmes Jeux Olympiques (Lake Placid 1980).
A l’issue de sa carrière Gustav Thöni ne
coupe pas totalement avec l’univers du ski puisqu’il devient entraineur de
l’équipe d’Italie dans les catégories de jeunes. De 1989 à 1996 il sera le
coach personnel d’Alberto Tomba puis à partir de 1999 il sera l'entraîneur-chef
de l'équipe nationale de ski italienne masculine. En dehors du ski, il est porte-parole
de SOS Villages d'Enfants et il participera également à 2 films : la
descente infernale et un centième de seconde. En compagnie de sa femme et de
ses trois filles, il gère également l’hôtel familial le "Bellavista"
où sont exposés tous ses trophées. Le 26 février 2006, il participe à la
cérémonie de clôture des Jeux Olympiques de Turin en portant le drapeau
olympique.
Avec
quatre victoires en Coupe du monde en 1971, 1972, 1973 et 1975 (Seul Marc
Girardelli a fait mieux avec 5 titres), des titres mondiaux et un titre
olympique, Gustav Thöni est l'un des plus grands champions de ski de
l’histoire.
Jeux Olympiques
3
participations
Champion
olympique de Géant (1972 – Sapporo)
2 médailles
d’Argent: Slalom (1972 – Sapporo), Slalom (1976 – Innsbruck)
Championnats du monde
5
participations
Champion
du monde de Géant (1972 – Sapporo)
Champion
du monde de Combiné (1972 – Sapporo)
Champion
du monde de Géant (1974– St. Moritz)
Champion
du monde de Slalom (1974– St. Moritz)
Champion
du monde de Combiné (1976 – Innsbruck)
2 médailles
d’Argent: Slalom (1972 – Sapporo), Slalom (1976 – Innsbruck)
Coupe du monde
Vainqueur
du classement Général en 1971, 1972, 1973 et 1975
Vainqueur
de la coupe du monde de Géant en 1970, 1971,
et 1972
Vainqueur de
la coupe du monde de Slalom en 1973 et 1974
24
victoires : 11 Géants, 8 Slaloms, 4 Combinés et 1 Parallèle
69
podiums.
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